CDATA — сокращение от character data что в переводе с английского обозначает «символьные данные.» Используется для разных, но связных между собой целей в языках разметки SGML и XML. CDATA показывает, что определённая часть документа представляет собой символьные данные, в отличие от несимвольных или символьных, но особым образом структурированных данных.
В XML документах фрагмент помещённый внутрь CDATA это часть содержания элемента помеченная для парсера, что она содержит только символьные данные, не разметку. CDATA — это просто альтернативный синтаксис для отображения символьных данных, нет никакой смысловой разницы между символьными данными, которые объявлены как CDATA и символьными данным которые объявлены в обычном синтаксисе и где «<» и «&» будут представлены как «<» и «&», соответственно.